POST-PHOSPHENE

Il peut se décomposer schématiquement en plusieurs phases qui, à vrai dire, s‘entremêlent par saccades arythmiques. Le nom que nous allons donner à ces phases représente donc la couleur qui y domine par sa surface car, comme nous le verrons, il n‘y a pas de demi-teinte.

Comme nous l’avons déjà dit, c’est souvent après une éclipse plus longue que les autres que le phosphène devient subitement rouge.
Parfois, il y a une phase intermédiaire au cours de laquelle le phosphène sera rouge entouré de vert ; en somme, un renversement des couleurs par rapport au début. Ou encore il y a des “ allers et retours ” de ces deux couleurs, toujours par saccades et sautes irrégulières. Puis le phosphène se stabilise dans une couleur rouge moins brillante et plus calme que la première phase.
Pendant encore une minute et demie, cette teinte va diminuer de surface et en même temps s’assombrir.

Parfois, bien que rarement, un anneau bleu peu brillant entoure la teinte rouge dès le début de la troisième phase. Exceptionnellement, il entoure le cercle dès la deuxième phase, à dominante verte.
La teinte bleue est donc, en tout cas, la plus externe dans les phases précédentes.
Puis par sautes et irrégularités, ce bleu va venir remplacer le rouge, tout en occupant une surface moindre que celle que ce dernier avait. La quatrième phase du phosphène est pleinement constituée. Ce bleu est encore moins brillant que le rouge et beaucoup plus calme.
Il arrive que cette phase bleue manque. On peut aussi lui donner une brillance d’une beauté exceptionnelle en effectuant des girations rapides autour de l’axe du corps, depuis le début du phosphène, puis en s’allongeant subitement sur le dos lorsque la phase bleue commence à apparaître (Cf. “ Derviches tourneurs et Phosphénisme ”).

Gœthe est le premier, à notre connaissance, à avoir signalé d’un mot l’existence de cette phase bleue du phosphène.
Pour les phases que nous venons d’étudier, notons que ces variations irrégulières des coloris du phosphène sont moins nombreuses après une fixation de la lampe de trois minutes au lieu de trente secondes. Du moins, il en est ainsi chez la plupart des sujets mais non chez tous : une fixation préalable plus longue de l’éclairage tend à stabiliser le phosphène.

La phase bleue disparaît en laissant, au début de l’entraînement, le plus souvent une zone plus noire que l’environnement dans le champ visuel.
C’est le phosphène négatif. Celui-ci, en général, n’existe plus après quelque entraînement. Cette obscurité plus marquée est réellement un phosphène.

En effet, si l’on dispose deux lampes, une devant chaque œil, avec une cloison prolongeant l’arête nasale, il y aura deux phosphènes. Si l’on éclaire alternativement à droite et à gauche, sur le rythme de deux secondes, et seulement pour ce rythme, les deux phosphènes consécutifs vont alterner : on verra, par exemple, le droit huit secondes, puis le gauche un temps égal, durant trois minutes (cf. “ L’Exploration du cerveau par les oscillations des phosphènes doubles ”).
Or, si l’on porte bien attention à ce qui se passe vers la fin des trois minutes, on s’aperçoit que les deux phosphènes négatifs continuent à alterner sur le même rythme, différent avec chaque sujet, qu’avaient les phases rouges et vertes du phosphène. Ainsi est prouvé que le phosphène négatif est vraiment un phosphène et non une apparence due à la fatigue de la rétine. Cela a son importance pour expliquer certains faits historiques dans des cas où des foules fixaient le soleil.

Depuis l’extinction de la lampe jusqu’au début de la phase bleue, le phosphène aura donc duré environ trois minutes.
La durée de la phase bleue est plus variable et imprécise car elle se confond progressivement avec le noir du champ visuel. Il existe des anomalies de durée. Nous en parlerons plus loin.

Lorsque le phosphène devient rouge foncé, on commence à observer autour de ce cercle une lueur blafarde que nous appelons “ lueur diffuse ”.
D’un bout à l’autre de sa présence, la lueur diffuse est bien différenciable des autres phases du phosphène : elle est beaucoup plus pâle. Elle n’est pas agitée, comme le noyau l’était, mais au contraire très stable, légèrement grumeleuse, d’un gris laiteux. Ses bords sont dégradés, formés de concavités tournées vers l’extérieur et raccordées par leurs angles.
Elle augmente de dimension et de luminosité jusqu’à envahir le noyau central qui est noir ou bleu foncé. Progressivement, elle le remplace tout en continuant à s’élargir vers l’extérieur. Sa marche est donc simultanément centripète et centrifuge. C’est quand la lueur diffuse a achevé de combler le noyau central qu’elle passe par son maximum.
Alors, sa surface est environ le quadruple de celle qu’avait le noyau central.
La lueur diffuse ne reste pas à ce maximum. Dès qu’elle l’a atteint, elle commence à décliner mais beaucoup plus lentement qu’elle n’est apparue. On ne peut donner une durée pour sa persistance car celle-ci dépend beaucoup de l’attention qu’on y porte. Pourtant, elle finit par s’éteindre, même si l’attention est soutenue.

Certains sujets ne présentent pas cette lueur diffuse aux premiers essais. Insister : elle se formera après quelque entraînement.
Parfois, mais assez rarement, il restera impossible de l’obtenir.

Une proportion assez importante de sujets affirme voir la lueur diffuse, non pas grise mais jaune très pâle ou rose pâle. Nous ne pouvons affirmer qu’il s’agisse exactement du même phénomène. Peut-être est-ce une sorte d’imprégnation de la lueur diffuse par une des phases précédentes du phosphène.

Dans “ L’Exploration du cerveau par les oscillations des phosphènes doubles ”, nous avons indiqué des expériences qui prouvent que lorsqu’il n’y a plus de couleurs du spectre (vert, rouge, bleu) dans le phosphène mais qu’il ne reste que la lueur diffuse, il ne se passe plus rien sur la rétine.
Ces mêmes expériences prouvent que du point de vue neurologique, cette lueur diffuse provient uniquement de l’oscillation très lente et qui s’étale d’une énergie entre les deux hémisphères.

C’est surtout pendant qu’il présente les trois couleurs du spectre que le phosphène paraît avoir une position assez précise dans l’espace si l’on est en obscurité parfaite, que ce soit par un bandeau sur les yeux ou du fait de la pièce. Si celle-ci est bien obscure, la position apparente du phosphène est la même, que les yeux soient ouverts ou fermés.
En général, le phosphène paraît être situé à environ trente centimètres devant le front. C’est assez curieux car cela correspond au ponctum proximum (vue nette avec accommodation maximale qui est de vingt-cinq centimètres chez l’adulte).
Pourtant, il ne semble pas qu’il y ait accommodation sur le phosphène. Au contraire, on ressent une détente des muscles péri-oculaires et du cristallin qui laisse à penser que le regard est à l’infini.
Quelques personnes ont de la difficulté à donner un chiffre, même approximatif, de la distance apparente du phosphène, tout en reconnaissant qu’il est situé devant la tête. Très rares sont celles qui décrivent le phosphène comme situé entre les yeux ou à l’intérieur du crâne.

Enfin, une proportion importante de sujets feront remarquer, aux premières expériences, que le phosphène présente des mouvements de glissement, même l’œil restant immobile.
Or, très souvent, les débutants cherchent à suivre le phosphène dans son glissement par un mouvement des yeux. C’est la meilleure façon pour que ce phénomène un peu gênant persiste. Par contre, si l’on garde les yeux immobiles malgré ce déplacement du phosphène, ce dernier s’éteint, puis se rallume à sa place normale dans l’axe de l’œil.
En opérant ainsi pendant quelques jours, ces mouvements de glissement du phosphène ne se produisent plus.
Une expérience simple montre qu’ils sont dûs à un manque de coordination les premiers temps entre, d’une part, le sens de l’espace venant par les sensations cénesthésiques (celles fournies surtout par l’oreille interne, partie équilibre, et les sensations articulaires) et d’autre part, le sens de l’espace du champ visuel en obscurité (c’est-à-dire la position par rapport au centre de ce champ de tout phénomène phosphénique qui s’y manifeste).

C’est un peu comparable à ce qui se passe pour le nouveau-né qui doit regarder ses mains pour apprendre à coordonner sa vue et ses mouvements.

L’expérience qui le prouve est celle-ci :
Placer un livre devant soi sur une table. Former un phosphène, mettre le bandeau, projeter le phosphène sur le livre devant lequel on est assis. On a formellement l’impression que le phosphène est sur le livre. Toucher alors chaque bord du livre avec la main du même côté. Souvent le phosphène paraît alors être en dehors des deux mains au lieu d’être entre les deux, comme on s’y attendait. Ainsi, est mise en évidence LA DISCORDANCE D’APPRÉCIATION DE L’ESPACE par les sensations cénesthésiques et la vue en obscurité.

Certaines personnes s’étonneront de ne pas avoir le cycle des couleurs du phosphène que nous décrivons ici. Voici quelques anomalies :
Absence totale :
Très rarement, il n’y a aucun phosphène. Cela ne se voit guère que chez des personnes ayant longtemps travaillé avec un éclairage trop vif, par exemple un arc électrique ou un chalumeau à acétylène, et sans prendre de précautions suffisantes. La vue est restée normale le plus souvent, mais la fonction phosphénique, plus sensible que la vue, s’abîme avant elle.
Un sujet qui avait fait une longue séance de jogging s’est aperçu qu’ensuite, la fixation d’une vive source lumineuse était beaucoup plus pénible, voire douloureuse, et que le phosphène consécutif était beaucoup moins beau.
Par ailleurs, nous avons eu l’occasion d’observer un jeune homme qui avait fait une longue course en bicyclette en forçant quelque peu et qui ensuite, pendant trois quarts d’heure, n’avait plus de phosphènes.

Attendu que la pensée et les phosphènes évoluent toujours parallèlement, le phosphène étant un témoin de l’état du cortex, voilà qui confirme qu’il ne faut pas se présenter à un examen après une séance de gymnastique. Il faut faire cette séance à la sortie, pour se détendre.

Unilatéralité :
Il peut n’exister qu’un phosphène d’un seul côté. Il y a souvent eu, dans ces cas, antérieurement, une névrite du nerf optique. La vue s’est rétablie normalement ensuite mais là encore, la fonction phosphénique se montre plus fragile.
Evidemment, pour s’en rendre compte, il faut faire l’expérience avec chaque œil séparément.

Absence d’une phase du noyau :
Plus souvent, c’est la phase bicolore, jaune et rouge, ou verte et rouge, qui n’existe pas. Le phosphène est de suite rouge, en totalité.
Dans les cas bénins, en général, il suffit de demander au sujet de fixer plus longtemps la lampe les premiers jours, une ou deux minutes par exemple. Après quelques jours de cette gymnastique de la rétine, les premières couleurs du phosphène se présentent dans le délai habituel.
L’absence de la phase la plus brillante, celle verte ou jaune, cerclée de rouge, est souvent associée à une très forte myopie.
Une insuffisance globale de la circulation cérébrale a la même conséquence, ce qui ne saurait étonner, la rétine étant un diverticule embryologique du cerveau.

Absence limitée à la lueur diffuse :
La lueur diffuse est absente : s’assurer que le sujet a bien compris sa description. Insister sur le fait qu’elle est un peu brillante. Certaines personnes décrivent une luminosité de même forme et de même structure mais qui au lieu d’être blanche, est jaunâtre ou verdâtre. Nous ne pouvons affirmer qu’il s’agit du même phénomène.
En cas d’absence totale de lueur diffuse, conseiller au sujet de tenter de l’obtenir le matin au réveil (mais avant le lever du soleil, quand l’obscurité est encore profonde). Comme tous les phénomènes phosphéniques délicats, elle est plus facile à observer après un bon repos.
Si l’entraînement doit agir sur sa normalisation, c’est dès les premières séances.
Nous ignorons pourquoi certaines personnes, normales à tout autre point de vue apparemment, ne possèdent pas de lueur diffuse.
D’une façon plus que rarissime, on trouve cette même absence, sans cause décelable, pour tout le post-phosphène.